Uma das diferenças sacramentais entre o Oriente e o Ocidente tem a ver com a elegibilidade dos homens para a ordenação. O celibato universal era um ideal cristão desde os tempos apostólicos, embora isto se provasse muito pouco prático à medida que o cristianismo se expandia. Percebendo isto, os primeiros padres da igreja concordaram que pelo menos o clero deveria manter o celibato. Isto era também difícil de pôr em prática, e em breve se desenvolveu o costume de autorizar os presbíteros (padres) a casar antes da ordenação, embora, depois desta, o matrimónio (ou segundo casamento no caso de viuvez) fosse proibido. Os bispos, porém, continuavam a ser escolhidos entre o clero celibatário, o que significava que na prática a maioria dos bispos eram monges. Este sistema bipartido foi aprovado oficialmente, no século VI, pelo imperador Justiniano e ainda constitui actualmente a base da prática ortodoxa. Um sistema semelhante foi usado durante algum tempo na Igreja católico-romana. Porém, o clero ocidental depressa evidenciou uma clara tendência para formar dinastias locais em que as paróquias eram passadas de pais para filhos. Este costume acabou por perturbar o controlo central exercido pelo papado, e por isso foi gradualmente abandonado no Ocidente. Por fim, no século XI, o celibato obrigatório para todo o clero católico-romano foi legalmente prescrito pelo papa Gregório VII.

Fonte: Adaptado de Brian Wilson, Cristianismo, Ed. 70.